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２月２４日に水星が東方最大離角となり、夕方西の低空に見やすくなっています。
水星は、いつも太陽の近くにあるためになかなかお目にかかれませんが、年に６回ほど太陽から離れてみえる「最大離角」のときが観望のチャンスです。
「最大離角」とは、水星や金星などの内惑星が、見かけ上太陽からの最も離れている状態にあることです。
「東方」「西方」は、太陽を基準とした方向ですので今回のように「東方最大離角」の場合は夕方の西の空に、「西方最大離角」では明け方に位置することになります。
この水星を、２月２３日夕方、撮影しました。
下の左の写真は、パレットおおさきの屋上から望遠レンズで撮影したもので、右はパレットおおさきの３０ｃｍ反射望遠鏡で拡大撮影したものです。いずれも、ザラツキが少なく階調豊かな画像とするために、複数枚の写真をコンポジット(重ね合わせ）するなどの画像処理を施しています。
今回は、３月初旬ころまで観測好機が続きます。すっきり晴れて、西の空低いところまでよく見えている時は、ぜひ水星を探してみてください。なお、３月１日には、日没後の超低空で細い月と水星が並んで見えます。パレットおおさきのプラネタリウム投映では、３月初旬まで、この水星の探し方をご紹介しています。ぜひ、おこしください。
次回、夕空の空に見やすくなるのは６月下旬です。
