パレットおおさき天文情報

地球に接近する小惑星・２０００ RD５３

【2000年９月１０日公開】　　

＜　spaceweather.com　ASTEROID ALERT　＞

リニア彗星や数々の彗星・小惑星発見で知られる、米国・アリゾナのリンカーン研究所・地球接近小惑星研究計画（ＬＩNEAR）チーム（The Lincoln Near Earth Asteroid Research ＝LINEAR) が、９月６日、地球に接近する小惑星を発見しました。この小惑星は、2000 RD53 で、９月１７日に、地球から０．０３AU（１ＡＵは太陽と地球の距離で約１億５０００万km＝１天文単位）の至近距離を通過していきます。これは、月の１２倍にあたる距離で、宇宙の広さからすると、まさに「ニアミス」です。

　この小惑星は、大きさが３００～４００ｍと見積もられており、今回衝突の危険性はまったくありません。かなり小型ですが、地球に近づいているため、小惑星は、アマチュアの持つ小型望遠鏡でも、写真観測であればとらえられる１５等～１３等の明るさです。現在秋の星座ペガスス座にあり、うお座・くじら座に向かって移動中です（詳しい位置はこちら）。

　地球に将来接近する可能性のある小惑星や彗星を地球近傍天体(Near Earth Object; NEO)とよび、９１個の彗星と４５６個の小惑星が登録されています＜IAU: Minor Planet Center・List of (comets and) NEO designations assigned in the past year　＞。
　また、地球に異常接近し、潜在的な危険性がある小惑星をPHA(Potentially Hazardous Asteroid）とよんでいますが、２１世紀の終わりまでに２７１個の小惑星(2000年９月６日現在)の接近が予測されています＜IAU: Minor Planet Center・Potentially Hazardous Asteroids (PHAs)＞　幸いなことに、PHAsのなかにも、近い将来地球に衝突するものは現在のところありません。

　しかし、 Science@nasaのヘッドラインニュース・2000.9.1号　には、今年８月６日～９月２０日にかけて、地球から0.18～0.03ＡＵの至近距離に８個の小惑星が接近する、というニュースがありました。小惑星の地球接近は、しょっちゅう起こっているのです。しかも、このうちの６つまでが、今年発見された「最近まで気づかなかった」小惑星です。

　宇宙からのディープインパクトを深刻に受け止めることはありませんが、私たちは常に宇宙に関心を持ち、地球の置かれた環境というものに目を向けていくべきでしょう。我々が星に興味を持って、美しい星空を守ろうとする意識があれば、仮に地球に衝突する天体があったとしても、十分な時間的余裕をもって発見することができるはずですから。